Pourquoi les billets WestJet sont moins chers sur les agences de voyage en ligne

Avertissement : Cet article est à des fins éducatives uniquement pour démontrer la différence de tarifs entre les sites officiels et les agences de voyage en ligne. Il n'encourage pas les lecteurs à utiliser l'un des services suggérés, mais explique simplement pourquoi les billets sur les agences de voyage en ligne sont souvent considérablement moins chers et leurs coûts associés.

Les utilisateurs fréquents de moteurs de recherche métas (Google Flights, Skyscanner, Kayak et autres) peuvent remarquer que dans de nombreux cas, surtout pour les transporteurs non ultra-low-cost, les prix des billets sont moins chers—parfois considérablement—que sur les sites web officiels des compagnies aériennes. Cela semble contre-intuitif, n'est-ce pas ? Pourquoi les billets vendus par des intermédiaires qui gagnent des frais seraient-ils moins chers que ceux du vendeur officiel ?

Pourtant, dans certains cas spécifiques, la différence peut être de 100 $ ou plus ! Nous avons beaucoup voyagé à travers et depuis le Canada, et cette différence notable est apparue le plus souvent avec WestJet. En fait, nous avons vu exactement les mêmes vols, la même classe, littéralement tout identique, tarifés à 105 $ de plus sur le site web officiel de WestJet par rapport aux agences de voyage en ligne.

Nous avons fait des recherches pour mieux comprendre pourquoi cela se produit, et bien que nous n'ayons pas obtenu de réponse exacte, nous avons trouvé plusieurs raisons communes pour lesquelles il est parfois moins cher d'acheter via une agence de voyage en ligne (OTA) que sur le site web officiel.

NDC (New Distribution Capability)

Pour comprendre pourquoi NDC réduit les prix sur les OTA par rapport aux sites web des compagnies aériennes ou aux agents traditionnels, vous devez examiner le "changement technologique" qui se produit dans l'industrie du voyage.

Qu'est-ce que NDC ?

Développé par l'IATA (Association internationale du transport aérien), NDC est une norme de transmission de données basée sur XML. Avant NDC, presque toutes les données de vol étaient envoyées en utilisant EDIFACT—un protocole rigide de l'ère des années 1980 qui ne permettait que des informations de base (prix, horaire, disponibilité).

Comment NDC crée des prix moins chers pour les OTA

L'aspect "changement de jeu" se résume à la tarification dynamique et à l'évitement des coûts, notamment en contournant la "taxe GDS" :

Contourner la "taxe GDS"

Pour comprendre cet avantage, vous devez d'abord savoir ce que sont les frais GDS (Global Distribution System). Les plateformes GDS comme Sabre, Amadeus et Travelport agissent comme intermédiaires entre les compagnies aériennes et les agents de voyage (y compris de nombreuses OTA). Pensez-y comme à la "colonne vertébrale" du système de réservation de voyage traditionnel—lorsqu'un agent de voyage recherche des vols, il interroge généralement un système GDS, qui interroge ensuite le système de réservation de la compagnie aérienne.

Pour ce service, les entreprises GDS facturent aux compagnies aériennes des frais pour chaque segment de réservation (généralement 3 à 15 $ par segment, selon l'itinéraire et la compagnie aérienne). Ces frais s'accumulent rapidement, surtout pour les itinéraires complexes. Pour compenser ces coûts, les compagnies aériennes ajoutent souvent un "surtaxe GDS" ou "frais de distribution" aux billets réservés via le système EDIFACT traditionnel—essentiellement en passant le coût au consommateur.

Maintenant, voici le point clé : Bien que les sites web officiels des compagnies aériennes n'utilisent pas GDS pour les réservations directes (ils se connectent directement à leurs propres systèmes de réservation), les compagnies aériennes maintiennent souvent des prix uniformes sur tous les canaux de distribution. Cela signifie que le prix du site web officiel peut inclure une majoration qui tient compte des frais GDS que la compagnie aérienne paie lorsque les billets sont vendus via d'autres canaux. C'est un moyen d'assurer la parité des prix et de compenser les coûts qu'ils engagent du réseau de distribution plus large. De plus, certaines compagnies aériennes tarifent leurs sites web officiels plus élevés pour tenir compte des coûts opérationnels plus élevés de maintien de l'infrastructure de réservation directe ou pour protéger les relations avec les agents de voyage qui utilisent encore les systèmes GDS.

L'avantage NDC : Lorsqu'une OTA se connecte directement à une compagnie aérienne via une API NDC, elle contourne complètement le GDS. Cela signifie que la compagnie aérienne ne paie pas de frais GDS pour cette réservation, et elle peut choisir de transmettre ces économies à l'OTA (et finalement au client). L'OTA peut alors lister le vol sur les systèmes de recherche métas pour moins que les concurrents qui utilisent encore l'ancien système GDS, et surtout, moins que le site web propre de la compagnie aérienne qui peut encore être tarifé pour tenir compte des coûts liés au GDS. C'est une raison pour laquelle vous pourriez voir des vols WestJet moins chers sur les OTA qui ont adopté la technologie NDC.

2. La stratégie "Loss Leader"

Dans le monde de la recherche métas, la première place est tout. La plupart des utilisateurs cliquent sur la première ou la deuxième option la moins chère et ne regardent jamais plus loin.

• Acheter le client : Une OTA pourrait réaliser qu'acquérir un nouveau client via Google Ads coûte 50 $, mais "gagner" un client sur Google Flights/Skyscanner/Kayak en étant 20 $ moins cher que la compagnie aérienne ne leur coûte que cette différence de 20 $.
• Marges négatives : Les grandes OTA vendront parfois délibérément un billet au seuil de rentabilité ou même à une légère perte.
• Le "crochet" : Une fois que vous cliquez sur leur lien, vous entrez dans leur écosystème. Leur objectif est de récupérer le profit sur les services annexes :
  • Majoration sur les bagages : Ils pourraient facturer 60 $ pour un bagage qui coûte 50 $ sur le site de la compagnie aérienne.
  • Frais de service : Facturation pour "Support Premium" ou "Ré réservation flexible".
  • Vente croisée : L'argent réel est dans l'hôtel ou la location de voiture qu'ils essaient de vous vendre sur la page de confirmation, où les marges bénéficiaires sont de 15 à 20 % (par rapport à ~2 % sur un vol).

3. Tarifs en gros et consolidateurs

Les compagnies aériennes détestent voler avec des sièges vides. Pour assurer une "ligne de base" de sièges occupés sur certaines routes, elles vendent des blocs de billets à des grossistes (consolidateurs).

• Tarifs nets : La compagnie aérienne vend de grands blocs de sièges (disons, 500 sièges) à un grossiste à un "tarif net"—un prix bien inférieur à ce qui est disponible publiquement.
• L'accord : Le grossiste vend ceux-ci aux OTA. Le piège ? Ces tarifs sont souvent "privés", ce qui signifie qu'ils ne devraient pas être annoncés comme un prix autonome. Cependant, les OTA trouvent des moyens de les afficher dans les résultats de recherche.
• Pourquoi ils sont moins chers : Ce ne sont pas seulement des "réductions" ; ils constituent une classe de billet entièrement différente, vendue à des prix de gros.

Parfois, ces raisons sont combinées, c'est pourquoi nous pouvons voir des "réductions" vraiment attractives sur certaines routes et compagnies aériennes.

Les coûts et risques cachés : le "piège de l'intermédiaire"

Mais il doit y avoir un piège, n'est-ce pas ? Oui. Tout a son prix. Il y a des "coûts cachés" et des risques importants lors de la réservation via des OTA. Dans l'industrie du voyage, cela s'appelle souvent le "piège de l'intermédiaire". Voici les principaux inconvénients :

1. Le "ping-pong du service client"

C'est le problème le plus courant et le plus frustrant. Lorsque vous réservez via une OTA, ils "possèdent" la réservation, pas vous.

• Le conflit : Si un vol est annulé ou retardé, la compagnie aérienne vous dira souvent : "Vous avez réservé via un agent de voyage ; vous devez les contacter pour réserver à nouveau."
• La réalité : Si vous avez réservé via une petite OTA budgétaire pour obtenir ce prix le plus bas, vous pourriez vous retrouver en attente pendant des heures avec un centre d'appels dans un fuseau horaire différent, tandis que les personnes qui ont réservé directement avec la compagnie aérienne sont aidées au comptoir de l'aéroport.

2. Frais de changement/annulation doubles

La plupart des OTA ajoutent leurs propres frais administratifs en plus de ce que la compagnie aérienne facture.

• Le calcul : Si une compagnie aérienne facture 100 $ pour changer un vol, l'OTA pourrait facturer 50 à 75 $ supplémentaires de "frais de traitement".
• La rigueur : Alors que les compagnies aériennes renoncent parfois aux frais pour les "actes de Dieu" (météo, urgences familiales), les OTA budgétaires le font rarement car ces frais sont une partie centrale de leur modèle de profit.

3. Retards de remboursement

Si un vol est annulé et que vous avez droit à un remboursement, le processus diffère considérablement :

• Direct : La compagnie aérienne rembourse votre carte de crédit en 7 à 14 jours.
• OTA : La compagnie aérienne rembourse l'OTA, puis l'OTA doit vous rembourser. Cela peut prendre des mois, et certaines OTA essaieront de vous forcer à prendre un "crédit d'agence" au lieu de l'argent.

Notre expérience personnelle

Nous avons volé avec des billets réservés via des OTA des dizaines de fois et n'avons eu des problèmes qu'une seule fois. Lors de nos voyages à travers le Brésil, nous avons économisé environ 150 à 200 $ par personne au total pour tous nos vols. Même si nous n'avons eu aucun problème avec presque tous, un vol a été annulé quelques semaines avant le voyage, et la ré réservation a nécessité des efforts considérables pour obtenir de l'aide du service client. Tout s'est bien passé, mais c'était stressant à certains moments. Regrettons-nous notre décision ? Pas vraiment. Les économies en valaient la peine pour ce voyage particulier.

En ce qui concerne WestJet spécifiquement, nous avons volé avec eux plusieurs fois et réservé sur leur site web officiel une seule fois—lorsque la différence de prix était minime (500 $ sur le site web officiel contre 480 $ sur l'agence). Cette différence de 20 $ ne justifiait pas les tracas de traiter avec un tiers, tandis que dans d'autres cas, nous avons été heureux d'économiser des dollars supplémentaires tout en comprenant tous les risques.

Nous avons également remarqué quelque chose d'important : si vous réservez un vol aller-retour WestJet via une OTA, ils l'émettent souvent comme deux billets aller simple séparés. Cela signifie que vos vols ne sont pas connectés du point de vue de WestJet. Nous ne disons pas que c'est nécessairement mauvais ou bon ; cependant, vous voudrez peut-être prendre cela en considération lors de votre propre décision, surtout si vous êtes préoccupé par la protection de l'itinéraire ou si vous devez apporter des modifications.

Notre stratégie a évolué au fil du temps. Nous évaluons toujours tous les risques avant de réserver—nous ne réservons jamais de vols pour des routes entièrement nouvelles ou pendant l'hiver lorsque le risque d'annulation est plus élevé, mais nous réservons volontiers des billets pour des routes "chaudes" qui fonctionnent de manière fiable depuis des années et ont un très faible risque d'annulation. De plus, nous ne réservons presque jamais de services supplémentaires comme des sièges premium ou des bagages supplémentaires via des OTA, donc nous ne sommes pas "vulnérables" à leur majoration sur ces services.

Plus important encore, nous réalisons toujours—si pour une raison quelconque le vol est annulé, nous allons faire face aux conséquences et nous acceptons ce risque. Avoir des attentes appropriées est la clé.

Conclusion

Cet article n'est pas destiné à vous encourager ou à vous décourager d'utiliser des OTA, mais à vous aider à comprendre pourquoi les offres WestJet que nous publions (et nous en publions beaucoup !) sont souvent moins chères sur les agences de voyage en ligne, et à vous aider à décider si vous êtes prêt à "échanger" votre contrôle total sur la situation pour économiser de l'argent, ou plutôt payer plus sur le site web officiel pour avoir plus de tranquillité d'esprit.